以前，GPIB 是主要的物理通信接口，远程控制应用程序直接和 GPIB 硬件驱动程序通信。之后，RS232 串行接口被开发出来代替 GPIB，价格更为便宜。应用程序同样直接和 RS232 硬件驱动程序通信。
随着 LAN 接口成为计算机行业的标准接口，情况变得更加复杂。测试与测量仪器供应商意识到，LAN 接口有可能为仪器提供多样化连接选项。但是，为使用 LAN 连接的仪器提供第三种软件接口，会让测量应用程序更加不兼容。
为了统一软件接口，VXIplug&play 联盟制定了虚拟仪器软件架构 (VISA) 标准。目前，IVI 基金会负责维护 VISA。关于 LAN 接口，基于 TCP/IP 的协议被称为 VXI-11 协议。后续推出了改进版的高速 LAN 仪器协议，简称为 HiSLIP。之后，协议增加了对 USB 接口的支持。VISA 原生支持的 USB 类设备被称为 USB 测试与测量类 (USB-TMC)。
下文介绍了重要的 VISA 功能：
访问和搜索功能：
输入/输出功能：
上图显示了远程控制通信中的不同软件和硬件层。仪器在最底层，应用程序在顶层。得益于 VISA 层，不同的物理通信接口均可连通应用程序。但是有一个例外情况：Telnet 连接可以绕过 VISA，详情参阅*注释 1。
不同供应商都可以实现 VISA，但必须遵守相同的 VISA 接口标准。下文将介绍罗德与施瓦茨和美国国家仪器 (NI) 开发的 VISA 和 VISA 工具。
和其他供应商提供的 VISA 工具相比，R&S VISA 具有以下优点：
您可以通过以下网站下载 R&S VISA：
下载适用于 Linux 的 R&S®VISA，即表示您同意遵守免版税软件条款和条件
VISA 测试仪工具是现成的应用程序，能够连接仪器、发送 SCPI 命令和读取响应。这些工具能够独立验证与仪器的通信情况。
RsVisaTester 是罗德与施瓦茨开发的 VISA 测试仪工具。该工具的路径如下：
Windows Start 菜单 -> All Programs -> R&S VISA -> Tester 32bit/64bit
VISA 如何确定您想通过哪个接口连接哪台仪器呢？这些信息会被编码到“资源字符串”中，您可以将该字符串传输到 VISA Open 函数。如果您已知道相应的资源字符串，可以直接在 Resource 字段中输入该字符串。如若不然，您可以使用 Find Resource菜单。
以下介绍了一些常见的资源字符串：
确定正确的资源字符串之后，点击 Connect按钮，连接到仪器。在命令字段中输入 *IDN?\n字符串，然后点击 Write + Read或 Query按钮，这将自动组合读写操作。有关“\n”字符，参阅*注释 4。结果中将显示响应并返回识别字符串的仪器：
NI VISA 的 NI MAX 应用程序提供类似选项。在左侧的树形控件分支 Devices and Interfaces，您可以搜索仪器或添加新仪器。打开 VISA Test Panel后，连接建立。Input/Output选项卡提供和 RsVisaTester 类似的控件：
VISA 的另一个优点在于能够跟踪和记录与仪器的完整通信。日志包含您通过 VISA 执行的所有操作信息，例如发送的所有命令、从仪器接收的所有消息、所有操作的时间戳和所有操作错误（如有）。您可以分析日志，了解错误信息、性能问题或可能发生的其他问题。如果您无法解决问题，可以将通信日志保存到文件，然后将该文件发送给同事或罗德与施瓦茨客户支持部门的专家。我们的仪器驱动程序插件支持 LabVIEW，能够导入 IO 跟踪数据并将其快速转换为 LabVIEW 代码（详情参阅 1MA228中介绍的第 2.1 条建议）。
罗德与施瓦茨的 VISA IO 跟踪工具被称为 RsVisaTraceTool。该工具的路径为：Windows Start 菜单 -> All Programs -> R&S VISA -> Trace Tool。同一路径下的 R&S VISA 手册详细描述了这个跟踪工具。下图显示了 RsVisaTraceTool 中记录的 *IDN? 查询命令：
NI VISA 跟踪工具被称为 NI IO Trace。该工具的路径为：Windows Start 菜单 -> All Programs -> National Instruments -> NI IO Trace。下图显示了 NI IO Trace 中记录的 *IDN? 查询通信命令，其中包含读取多个会话属性而得到的多个条目：
如果 VISA 无法使用（通常是在 LINUX 或嵌入式系统中）或可能无法使用（例如航空航天和国防行业），罗德与施瓦茨仪器能够支持 Telnet（电传网络）协议。如果仪器支持通过 Telnet 协议进行远程控制，仍然可以使用 VISA 与该仪器通信。这种连接被称为 RawSocket。
有关 HiSLIP 协议的详细说明，可参阅应用指南 1MA208：使用 HiSLIP 实现快速远程仪器控制，其中列明了支持 HiSLIP 协议的罗德与施瓦茨仪器。
您必须使用同一供应商提供的 GPIB 控制器 (PCI/PCIe/USB-GPIB) 和 VISA。例如，如果您使用 NI GPIB 控制器，则必须使用 NI VISA。
“\n”是换行 (LF) 终止符，十六进制为 0x0A。该终止符表示消息终止。
使用 RawSocket 和串行连接时，在 VISA Write 操作中您必须始终使用换行符来终止字符串，这样仪器才能知道消息已终止。为了识别 VISA Read 操作的响应终止，您需要将 VISA 属性 VI_ATTR_TERMCHAR_EN设为“TRUE”，将 VI_ATTR_TERMCHAR设为“0x0A”。否则，即使 VISA Read 操作接收到正确的响应，也会由于预期接收到更多字节，从而以超时错误结束操作。
对于有些仪器而言，无论连接类型如何，都需要使用换行符。因此，在消息末尾加上换行符是最常见的做法，也可始终保证操作正常。
SCPI 标准规定，仪器必须使用换行符来终止响应。在上述示例中，NI VISA 测试面板上的识别字符串响应的末尾包含换行符。RsVisaTester 不显示空白字符，但您可以在 RsVisaTraceTool 日志中看到换行符。
从 5.11.0 版开始，适用于 Windows 的 R&S VISA开始支持先前版本的 R&S NRP-Zxx 功率探头。如要使用此功能，您需要安装适用于 Windows 的 R&S NRP Toolkit 4.17 或更新版。
资源字符串可以使用两种能够互换的不同格式：
提示：如果您不知道功率探头的产品 ID，可以将其连接到计算机，然后使用 R&S VISA 测试仪工具的 Find Resource 功能。您可以从列表中选择所需的资源字符串。如果您连接了一个以上的功率探头，可以将产品 ID 和功率探头条形码上方标签中的序列号进行匹配。
